PE是一类由多种工艺方法生产的、具有多种结构和特性的大宗系列品种，是以乙烯为主要组分的热塑性树脂。以生产工艺、树脂的结构和特性进行分类，习惯上主要分为LDPE、HDPE和LLDPE三大类。LDPE是用高压法工艺经自由基引发聚合生产的，具有长支链分子结构，典型密度为0.910-0.9258/cm3。相反，HDPE是用低压法工艺催化聚合生产的，密度为0.940-0.965g/cm3，没有长支链。LLDPE的密度为0.910-0.940g/cm3， 没有或很少有长支链，但有很多短支链。

　　尽管PE有不少优点，但是也存在某些弱点，因而限制了它的应用领域。一是PE的拉伸强度低，二是强度和刚性差，使它不能作为绝大多数的结构材料使用，三是软化温度低，使用温度不能高于90℃，不能进入与沸水接触、杀菌和食品加工等市场。所有这些弱点归根到底是同一个原因，即高度支化阻止其生成大而完整的微晶。在聚合过程中生成的支链使熔体冷却时几乎不生成微晶，只有在支化点之间可能生成结晶的线性链段。支化度越高，可能结晶的链长越短，因而微晶小，结晶度低。聚乙烯晶区模量比无定形区模量高两个数量级，所以结晶对刚性和拉伸强度有显著影响。